De tweede genomineerde voor Wijnvrouw van het Jaar 2026 is bekendgemaakt: Esther Zwanink. Een naam die in de Nederlandse wijnwereld staat voor kennis, energie en verbinding. Als Salesmanager bij Heeren van de Wijn combineert ze commercieel inzicht met een grote liefde voor wijn. Daarnaast geeft ze als eigenaar van Vin de la Femme wijnopleidingen en proeverijen. Een echte wijnvrouw dus, die wijn niet alleen verkoopt, maar vooral laat begrijpen.
De bekendmaking vond plaats bij Royal Leerdam, hoofdsponsor van Wijnvrouw van het Jaar. Een toepasselijke locatie, want naast de nominatie stond ook de invloed van het juiste wijnglas centraal. Tijdens het event kregen de gasten een rondleiding door de fabriek en gaf Barbara Verbeek een glasproeverij met de Experts Collection, de glazenlijn die zij samen met Royal Leerdam heeft ontwikkeld.
Juryrapport over Esther Zwanink: veelzijdig, serieus en gedreven
De jury is duidelijk in haar oordeel. Esther Zwanink wordt omschreven als veelzijdig en serieus. Als Salesmanager bij Heeren van de Wijn bouwt ze langdurige relaties op, werkt ze rechtstreeks samen met wijnboeren en helpt ze het bedrijf te positioneren als onderscheidende horecapartner.
Maar haar werk gaat verder dan alleen commercie. Met Vin de la Femme deelt ze haar kennis via wijnopleidingen en proeverijen. Daarbij staat één overtuiging centraal: wijn komt pas echt tot leven als je begrijpt wat er achter een fles schuilt.
Barbara Verbeek, voorzitter van de jury en medeoprichtster van Wijnvrouw van het Jaar, verwoordt het treffend:
Esther heeft wijn niet simpelweg als beroep gekozen, maar als roeping
De jury hoopt haar met deze nominatie bovendien het laatste duwtje energie te geven om haar scriptie voor de titel Magister Vini af te ronden, de hoogste Nederlandse wijnopleiding.
Wie is Esther Zwanink?
De liefde voor wijn kreeg Esther Zwanink al jong mee. Als tiener reed ze mee met haar vader, die voor zijn werk door Frankrijk reisde. Onderweg vertelde hij over wijn, over de Bourgogne en over wat een fles echt bijzonder maakt. Daar, onderweg door Frankrijk, werden de eerste zaadjes geplant.
Na haar eerste stappen in de wijnwereld, onder meer bij Gall & Gall, kwam Esther in 2016 terecht bij Heeren van de Wijn. Later werkte ze als Wine Consultant bij P. de Bruijn Wijnkopers Anno 1772, waarna ze in 2023 terugkeerde bij Heeren van de Wijn. Nu geeft ze daar leiding aan het sales- en marketingteam.
In die rol zorgt ze ervoor dat wijnen, voor een groot deel rechtstreeks ingekocht bij de wijnboer, op de juiste tafels terechtkomen. Juist die verbinding tussen producent, horeca en gast lijkt haar kracht te zijn. Wijn is voor haar geen product dat je zomaar doorschuift, maar een verhaal dat je zorgvuldig overbrengt.
Vin de la Femme: wijnkennis delen
Naast haar werk bij Heeren van de Wijn is Esther sinds 2018 eigenaar en Wine Educator bij Vin de la Femme. Daarmee geeft ze wijnopleidingen en proeverijen. Haar drijfveer? Mensen laten ervaren waarom een wijn bijzonder is. Dat moment waarop iemand ineens begrijpt waarom een wijn raakt, waar de spanning zit, wat de herkomst betekent of waarom een bepaalde combinatie klopt, noemt ze zelf het meest waardevolle. Precies dat maakt haar nominatie zo passend binnen de kernwaarden van Wijnvrouw van het Jaar: toegankelijkheid, verbinding, professionaliteit, kennis en ambitie.
Op weg naar Magister Vini
Esther blijft zichzelf ontwikkelen. Sinds 2020 volgt ze het traject richting Magister Vini, ook bekend als SDEN5. Dat is de hoogste Nederlandse wijnopleiding. Haar scriptie gaat over de blijvende aantrekkingskracht van Bolgheri, de beroemde wijnstreek aan de Toscaanse kust die bekendstaat om krachtige, elegante rode wijnen.
De afronding van haar traject is in zicht. Daarna wil Esther haar werkzaamheden uitbreiden als wijntaxateur. Een logische volgende stap voor iemand die wijn niet alleen vanuit smaak benadert, maar ook vanuit herkomst, waarde, vakmanschap en geschiedenis.
Zelf noemt ze de nominatie een grote eer: ‘Wat een eer om tussen zoveel krachtige vrouwen te mogen staan.‘
Wijnen van vrouwelijke wijnmakers
Speciaal voor deze nominatieronde en de bijzondere glasproeverij was importeur Delta Wines als partner aangesloten. Deze Nederlandse wijnimporteur selecteerde drie karaktervolle wijnen die mooi aansloten bij het thema van Wijnvrouw van het Jaar.
De witte wijn was Invincible Número Dois, een samenwerking tussen de Portugese wijnmaakster Rita Marques en de Zuid-Afrikaanse wijnmaker Marc Kent. De rode wijn was Waterkloof Seriously Cool Cinsault, gemaakt onder leiding van wijnmaakster Nadia Barnard, bekend om haar pure, biodynamische stijl in Zuid-Afrika. Als mousserende wijn werd Kripta Brut Reserva geschonken van Celler Kripta, het bekende cavahuis uit Sant Sadurní d’Anoia, waar Gemma Torelló een belangrijke rol speelt in de leiding van het familiebedrijf. Zo werd de nominatie van een Nederlandse wijnvrouw direct verbonden met vrouwen die ook internationaal hun stempel drukken op de wijnwereld.
Een mooie keuze, want zo werd de nominatie van een Nederlandse wijnvrouw direct verbonden met vrouwen die wereldwijd hun stempel drukken op de wijnwereld.
De vakjury van Wijnvrouw van het Jaar 2026 bestaat uit Barbara Verbeek, vinoloog, wijnexpert en medeoprichtster van Wijnvrouw van het Jaar, samen met eerdere winnaressen van de titel: Tatjana Puklavec (2022), Kirsten Abels (2023), Janna Rijpma-Meppelink (2024) en Janneke Rutten (2025).
De finale vindt plaats in september 2026 tijdens Gastvrij Rotterdam in Ahoy. Niet alleen de vakjury bepaalt uiteindelijk wie de titel wint. Na de bekendmaking van de laatste genomineerde mag ook het publiek meestemmen via de website van Wijnvrouw van het Jaar.
Ontdek de perfecte wijn bij elk gerecht met ons GRATIS e-book!
Download 'm nu!
Ben jij ook een liefhebber van wijn en lekker eten, maar weet je niet altijd welke wijn het beste bij je gerecht past? Dan hebben wij iets speciaals voor jou! Ons gratis e-book “Welke wijn bij welk gerecht?” is jouw ultieme gids voor het vinden van de perfecte wijn-spijs combinaties.
Download 'm direct!