Soms valt er een uitnodiging op de mat waar je als wijnliefhebber meteen van gaat glimmen. Dat was precies het geval bij de lunch met het iconische wijnhuis Château Montelena in Restaurant De Lage Vuursche, begeleid door Bo Barrett zelf. Een zeldzame kans om niet alleen de wijnen van dit legendarische Napa Valley-huis te proeven, maar ook om het verhaal erachter uit eerste hand te horen.
Château Montelena is immers niet zomaar een beroemd wijnhuis. Het is het domein dat in 1976 geschiedenis schreef tijdens het beroemde Judgment of Paris, de blindproeverij waarin hun Chardonnay de grote witte Bourgognes achter zich liet en Napa Valley in één klap op de internationale wijnkaart zette.
Als dat verhaal je bekend voorkomt, dan kan dat goed komen door de film Bottle Shock. Die film dramatiseert de aanloop naar deze historische proeverij en laat zien welke mensen achter dat succes schuilgingen: Jim Barrett, zijn zoon Bo Barrett en het bevlogen team dat meeschreef aan een van de beroemdste hoofdstukken uit de moderne wijnwereld.
Familiebedrijf met een duidelijke visie
Tijdens de lunch werd meteen duidelijk dat Château Montelena Winery in de kern nog altijd een echt familiebedrijf is. Bo Barrett vertelde met zichtbaar plezier over het huis, de geschiedenis en vooral de keuzes die Montelena al decennialang maakt. Juist die eigen koers maakt dit domein zo interessant.
Klassieke stijl
Montelena maakt geen makkelijke allemansvrienden of snelle tafelwijnen, maar klassieke wijnen met een Europese inslag, gemaakt in een warmer klimaat. Dat levert wijnen op met rijp fruit en body, maar ook met frisheid, structuur en elegantie. Het huis wil kwaliteit en herkenbaarheid bieden, geen modeverschijnselen volgen. Dat proef je.
Het viergangenmenu in De Lage Vuursche was elegant opgebouwd en gaf de wijnen volop ruimte:
- Huisgemaakte krabsalade met mango, avocado, Granny Smith en kokos
- Gebakken coquilles met bloemkool en geroosterde hazelnoten
- Beef Wellington met rode wijnsaus
- Crème brûlée
Vooral de eerste twee gerechten vormden een mooi podium voor de witte wijnen, terwijl de Beef Wellington natuurlijk schreeuwde om rood van niveau. En dat kwam er.
De witte wijnen: frisheid, spanning en precisie
We begonnen met de Sauvignon Blanc 2023. Geen uitbundig stuivende stijl, maar juist een wijn met meer nuance. In de neus niet overdreven aromatisch, wel mooi fris, kruidig en met een verrassend volle body. Bo Barrett omschreef deze wijn als een Sauvignon Blanc in Bordeaux-stijl, en dat is goed te begrijpen. Dit is geen nerveuze citrusbom, maar een wijn met grip, vulling en een gastronomische inzet. Daarbij is het ook nog eens een wijn die slechts in zeer kleine hoeveelheden wordt gemaakt en niet in de Verenigde Staten wordt verkocht.
Daarna volgde de Potter Valley Riesling 2023, een verfijnde Riesling met mooie zuren. Ook deze wijn wordt in kleine oplage geproduceerd. De stijl was strak, precies en zuiver, zonder enige zoetige opsmuk. Juist dat maakte hem zo aantrekkelijk. Hij liet mooi zien dat Château Montelena ook buiten Chardonnay en Cabernet heel serieus werk levert.
Wereldklasse Chardonnay
De grote ster onder de witte wijnen was natuurlijk The Chardonnay 2022. Een prachtige Chardonnay met mooie zuren, spanning en klasse. Bo Barrett vertelde dat Château Montelena sinds ongeveer 2000 heel bewust vasthoudt aan een frisse stijl Chardonnay, terwijl in Californië juist steeds meer vraag ontstond naar vollere, rijpere Chardonnays met veel hout en vaak ook wat meer restsuiker. Montelena koos dus nadrukkelijk zijn eigen pad.
Tijdens de lunch proefden we de jaargangen 2022 en 2018 naast elkaar: 2022 met meer zuren, 2018 rijper en ronder, maar nog altijd met mooie fraîcheur. Precies dat spel tussen kracht en levendigheid maakt de stijl van Montelena zo aantrekkelijk.
Interessant was ook Barrets uitleg over alcohol, zuren en vinificatie. Onder de 14% alcohol behoud je volgens hem meer rondheid; daarboven kan eerder bitterheid ontstaan. Daarnaast werken ze met een lage pH, wat de frisheid en spanning ondersteunt. En natuurlijk kwam ook de malolactische gisting ter sprake, verantwoordelijk voor de bekende botertonen die Chardonnay kan krijgen. Bij Montelena draait het echter altijd om balans: rijpheid mag, maar frisheid moet blijven.
Cabernet Sauvignon als vlaggenschip
Hoewel Château Montelena voor altijd verbonden zal blijven met Chardonnay, werd tijdens deze lunch nog eens bevestigd dat tegenwoordig juist de Cabernet Sauvignon het echte vlaggenschip van het huis is.
De Calistoga Zinfandel 2021 liet al zien hoe mooi Montelena met rijp fruit kan omgaan zonder log te worden. Dit was een elegante stijl Zinfandel, sappig, met rijp fruit en rijpe tannines. Een wijn met charme en souplesse, en tegelijk voldoende sérieux om aan tafel overeind te blijven.
Daarna kwam de Cabernet Sauvignon 2021, in eerste instantie wat gesloten in de neus, maar in de mond mooi fruitig, rond en met verfijnde tannines. Een wijn die tijd en aandacht vraagt en zich niet onmiddellijk helemaal blootgeeft. Dat klassieke, bijna ingetogen karakter past perfect bij de filosofie van Montelena.
Bijzonder was ook de Cabernet Sauvignon 2013. Deze wijn was ontwikkeld, maar nog altijd levendig. Hier proefde je hoe goed Cabernet van Château Montelena kan ouderen. De wijn had complexiteit, diepgang en tegelijk nog genoeg fraîcheur om overeind te blijven. Terecht werd 2013 genoemd als een perfect wijnjaar.
Als sluitstuk kregen we hun topwijn in het glas: Cabernet Sauvignon Estate 2021. Dit was een indrukwekkende wijn met mooi bessenfruit, veel body en rijpe tannines. Een wijn met lengte, statuur en grote toekomst. Hier zat alles in wat Montelena groot maakt: concentratie zonder zwaarte, kracht zonder grofheid en vooral veel finesse.
Kwaliteit tot in de kleinste details
Wat deze lunch vooral duidelijk maakte, is hoe consequent Château Montelena zijn eigen stijl bewaakt. Terwijl een deel van Californië de afgelopen decennia koos voor groter, rijper, zoeter en houtgedrevener, bleef Montelena zoeken naar spanning, frisheid en klassieke verhoudingen. Geen mode, maar identiteit.
Zelfs in details zie je dat terug. De wijnflessen zijn bijvoorbeeld nog altijd groen, een historisch element dat bewust behouden is. Ook werkt het huis met speciale kwaliteits-kurken DIAM 30. Het zijn van die ogenschijnlijk kleine keuzes die samen laten zien hoeveel aandacht hier naar kwaliteit en continuïteit gaat.
Geslaagde lunch met een verhaal
De combinatie van gerechten, wijnen en verhalen maakte deze lunch in De Lage Vuursche bijzonder geslaagd. De krabsalade en coquilles gaven de witte wijnen ruimte om hun fraîcheur en finesse te tonen. De Beef Wellington vormde een vanzelfsprekende brug naar de rode wijnen, met de Cabernets als indrukwekkend hoogtepunt.
Maar misschien nog wel interessanter dan de afzonderlijke glazen, was het totaalplaatje. Door Bo Barrett zelf te horen spreken, kregen de wijnen meer reliëf. Je proefde niet alleen Sauvignon Blanc, Chardonnay of Cabernet Sauvignon, maar ook de overtuiging van een familiebedrijf dat al decennialang vasthoudt aan zijn eigen signatuur.
Château Montelena is daarmee veel meer dan een historisch wijnhuis uit Napa Valley. Het is een producent die nog altijd laat zien dat grote wijn niet draait om effectbejag, maar om visie, precisie en karakter. En juist daarom was deze lunch niet alleen lekker, maar ook inspirerend: een middag waarop geschiedenis, vakmanschap en plezier heel mooi samenkwamen in het glas.
Ontdek de perfecte wijn bij elk gerecht met ons GRATIS e-book!
Download 'm nu!
Ben jij ook een liefhebber van wijn en lekker eten, maar weet je niet altijd welke wijn het beste bij je gerecht past? Dan hebben wij iets speciaals voor jou! Ons gratis e-book “Welke wijn bij welk gerecht?” is jouw ultieme gids voor het vinden van de perfecte wijn-spijs combinaties.
Download 'm direct!